به عبارتی بسیار ساده، هر آنچه از رایانه که شما می‌توانید به آن دست بزنید و آن را لمس کنید و تصویر آن را ببینید، به آن سخت افزار می‌گوییم. موس، صفحه کلید، بلندگوها، صفحه نمایش، و تمامی اجزاء داخل کیس رایانه همگی سخت افزارهایی هستند که هر کدام برای انجام کاری ساخته شدند. مثلاً همۀ ما با کارکرد صفحه کلید آشنا هستیم. خوب، این سخت افزار برای وارد کردن داده‌ها و مقادیر به رایانه کاربرد دارد. دیگر سخت افزارها هم به همین ترتیب دارای وظایف اختصاصی برای خود هستند. احتمالاً شما هم وظایف اختصاصی دیگر سخت افزارها را می‌دانید.

در سال 1641 جوانی هجده ساله به نام بی پاسکال در شهر روان فرانسه با یک ابتکار جالب ماشینی ساخت که به ماشین حساب پاسکال معروف شد.
در ماشین حساب پاسکال 6 چرخ دندانه دار نصب شده بود وهر چرخ د0 دندانه داشت. هر دندانه نمایشگر یکی از ارقام صفر تا 9 بود .

تاریخچه کامپیوتر

نخستین ماشین محاسبه ماشین مکانیکی ساده ای بود که ب پاسکال آن را ساخته بود و به وسیله چند اهرم و چرخ دنده، می توانست عملیات جمع و تفریق را انجام بدهد. پس از آن لایب نیتز با افزودن چند چرخ دنده به ماشین پاسکال ماشینی ساخت که میتوانست ضرب و تقسیم را هم انجام بدهد و آن را (ماشین حساب) نامید.

بعدها چار بابیج ماشینی برای محاسبه چند جمله ای ها ابداع کرد که آن را ماشین تفاضلی نامیدند و سپس به فکر ساخت وسیله ی محاسباتی کاملتری افتاد که می شد به آن (برنامه) داد این ماشین شباهت فراوانی به کامپیوترهای امروزی داشت و به همین دلیل نام بابیج به عنوان پدر کامپیوتر در تاریخ باقی مانده است.